Nel primo episodio conosciamo Mary, una piccola orfana “scialba assai, viziata e antipatica” che, nata in India, viene trasportata di colpo in Inghilterra, in un torreggiante e sinistro castello circondato dalla brughiera, per essere affidata a uno sfuggente e misterioso zio.
La seguiamo nelle sue prime svogliate esplorazioni dei giardini recintati che circondano il castello, immersi nell’inverno. Scopriamo con lei che il castello nasconde segreti, che c’è una storia molto triste, di cui non si può parlare, su un giardino chiuso da dieci anni che custodisce il ricordo di una tragedia; lì nessuno può entrare, non si sa più nemmeno dove sia.
Assistiamo alle ferventi ricerche di Mary, ai suoi interrogatori al vecchio e burbero giardiniere, all’incontro con il suo animale guida, un pettirosso, che la indirizza passo passo verso la sua meta… e intanto ci accorgiamo della sua progressiva trasformazione nel corpo e nello spirito. E infine penetriamo con lei nel Giardino Segreto!